Iaea Immunity Case
| Jurisdiction | Austria |
| Judgment Date | 18 August 2016 |
| Court | Supreme Court (Austria) |
| Docket Number | (Case 9 Ob A73/16z) |
| Date | 18 August 2016 |
Austria, Supreme Court.
(Case 9 Ob A73/16z)
International organizations — Immunity from jurisdiction — International Atomic Energy Agency (“IAEA”) — IAEA — Austria Headquarters Agreement, 1957 — Article 6 of European Convention on Human Rights, 1950 — Employment claim — Whether right of access to court superseding immunity of IAEA — Claimant having access to International Labour Organization Administrative Tribunal — The law of Austria
Summary:2The facts:—The claimant was a former employee of the respondent, the International Atomic Energy Agency (“the IAEA”). She filed a lawsuit regarding claims arising from her employment, for which the respondent invoked its immunity. The claimant argued, on the basis of the European Court of Human Rights' judgment in Waite and Kennedy v. Germany,3 that the IAEA Director General as deciding authority of first instance and the Administrative Tribunal of the International Labour Organization (“the ILOAT”) as appellate body, did not constitute remedies in conformity with Article 6 of the European Convention on Human Rights, 19504 (“the European Convention”). She claimed that her right of access to court superseded the respondent's immunity.
The court of first instance dismissed the action on the basis that the IAEA enjoyed immunity from suit under Article VIII Section 19 of the IAEA Headquarters Agreement with the Republic of Austria.5 The claimant petitioned the Constitutional Court to declare that provision unconstitutional. The Constitutional Court dismissed the petition for procedural reasons. After a subsequent appeal of the initial decision, the court of appeals confirmed the findings of the court of first instance. The claimant appealed to the Supreme Court.
Held:—The appeal was dismissed. The IAEA enjoyed immunity from adjudicatory jurisdiction for employment claims.
(1) The IAEA enjoyed immunity from jurisdiction under Article VIII Section 19 of the Headquarters Agreement. Only in exceptionally grave circumstances might a tension between immunity and the fundamental right of access to justice lead to a superseding right to a judicial decision by claimant (paras. 6–7).
(2) It did not follow from Waite and Kennedy v. Germany that domestic courts had to disregard the immunity of an international organization if its internal dispute settlement procedures were not compatible with Article 6(1) of the European Convention. Moreover, the ILOAT constituted a genuine judicial body. Therefore, there existed no reason to disregard the IAEA's immunity (paras. 8–9).
The following is the text of the decision of the Court:6
[1] The respondent, the International Atomic Energy Agency, enjoys immunity under Article VIII Section 19 of its Headquarters Agreement, Federal Law Gazette No 82/1958. On request of the court...
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